煤气发生炉工作原理是以煤为原料生产煤气，供燃气设备使用的装置。
固体原料煤从炉顶部加入，随煤气炉的运行向下移动，在与从炉底进入的气化剂、空气、蒸汽、逆流相遇的同时，受炉底燃料层高温气体加热，发生物理、化学反应，产生粗煤气。此粗煤气，即热煤气，经粗除尘后可直接供燃烧设备使用。
按照煤气发生炉内气化过程进行的程序，可以将发生炉内部分为六层：
1、灰渣层。
2、氧化层，又称火层。
3、还原层。
4、干馏层。
5、干燥层。
6、空层。
其中氧化层和还原层又统称为反应层，干馏层和干燥层又统称为煤料准备层。
当燃料煤由加煤斗投入炉内后，遇到由下部鼓入炉内的气化剂：空气和水蒸气，便发生了化学反应，并沿料层高度方向向上形成五层，自下而上为、灰渣层、氧化层、还原层、干熘层、干燥层。
由此我们可以看出煤气发生炉内进行的气化过程是比较复杂的，既有气化反应，也有干馏和干燥过程。